La voie lactée au creux des troncs

Des billes d'épicéa sur le bord d'un chemin forestier, et soudain, comme une vision céleste, au beau milieu des branches ... une étoile !

D'où vient cette étoile ? La scie est passée pile par un étage de branches, bien perpendiculaires au tronc ! Et en cherchant bien dans le tas de bois, elle n'est pas seule ! Visite de la voie lactée ci-dessus ...

Et pourquoi ces étages de branches ?

Un conifère lorsqu'il se construit (du moins beaucoup d'entre eux) met en place des branches verticillées : plusieurs branches ramifient le tronc en un point (flèches rouges sur la photo ci-dessus). D'ailleurs, il est coutume de dire que, dans les premières années, le nombre d'étages égale le nombre d'années. En Suisse, à cause de ces branches étagées, l'épicéa est surnommé "l'étagère à pain"...

On les voit encore, ces branches étagées, hérissant les troncs âgés (plantation ci-dessus). Elles sont progressivement enfouies par le bois du tronc qui s'épaissit peu à peu et finissent par se dessécher. Ce sont elles qui donneront les nœuds dans les planches.

Et les troncs des autres arbres, sans branches basses, comment font-ils ? Ils élaguent ces branches au fur et à mesure qu'ils grandissent. Un moyen de construire un tronc unique parfaitement lisse ! Et pour cela des alliés champignons s'occupent de grignoter et débarrasser le tronc des branches inutiles. Mais pourquoi pas l'épicéa, alors ? Ou d'autres conifères de nos plantations ? S'ils poussent dans des contrées qui ne sont pas leur berceau d'origine, il manque vraisemblablement dans la plantation le cortège de micro-organismes (les fameux champignons "grignoteurs") nécessaires à cet auto-élagage...